Sony DSC-R1

Mientras Sony anunciaba recientemente una alianza con Konica Minolta para producir cámaras DSLR en un futuro próximo, en el “entretiempo” nos encontramos con la noticia de la inminente salida de la Cybershot DSC-R1, su modelo de punta de cámaras digitales. Muchos esperábamos una F828 “mejorada”, una supuesta F939. Sin embargo, este lanzamiento nos sorprende con una cámara radicalmente diferente a la anterior (hecho que se anuncia por sí solo con la nueva designación del modelo), a pesar de compartir algunas características en común.

La novedad más fuerte es que introduce un nuevo concepto en cuanto a arquitectura de cámaras digitales: la incorporación de un sensor CMOS (en lugar del cásico CCD) de un tamaño de 21.5 x 14.4mm (casi APS-C) que alcanza una resolución máxima de 10.3 megapixels, que no va de la mano de un sistema reflex sino que sigue utilizando un visor electrónico (EFV), lo que implica un live preview del encuadre en la pantalla de LCD y en el visor pero que sin embargo no permite capturar video como lo hacen sus antecesoras, aparentemente porque eso implicaría un sobrecalentamiento del sensor que deterioraría consiguientemente la calidad de imagen. Una decisión acertada según mi punto de vista, ya que tratándose de una cámara fotográfica se prioriza su función principal -la de tomar fotos con la mayor calidad posible- dejando de lado una función extra para la que no fue concebida.

El nuevo sensor es capaz de producir imágenes con resolución máxima de 3888×2592 pixels, que en comparación de los 3264×2448 pixels de la F828, no significa un gran aumento. Sin embargo, los beneficios vendrían por otro lado, no tanto en tamaño de imagen sino en nitidez y calidad general. Definitivamente, los molestos problemas de ruido / sensibilidad que tanto afecta a las F828, supuestamente pasarían a ser un mero recuerdo con el nuevo sensor de la R1. De hecho, la sensibilidad de esta cámara va de los ISO 160 a los 3200 (vs. los ISO 64 a los 800 de la F828), lo que permitiría tomar fotografías con menor luz ambiente sin caer en los altos deterioros de imagen (ruido y polución cromática) de los que sufre la F828 a partir de los ISO 200. De todas formas, no hubiera estado nada mal que el ISO base sea menor a los 160.

En cuanto al diseño de la cámara, la R1 tiene fuertes reminiscencias de la antigua DSC-D700 y no es precisamente una cámara pequeña y liviana. Con un peso de casi 1 kilogramo (incluyendo batería) el tamaño de la R1 se asemeja mucho a una DSLR, igualando al de la Canon 20D y la Nikon D70, y llegando a ser notablemente mayor que el de la Canon XT y la Pentax *istD. Lo innovador en cuestiones de diseño (aunque todavía habrá que ver si juega a favor o en contra), es la ubicación del visor LCD retráctil y rotable que se ubica en la parte superior del cuerpo (es la primera cámara del mercado con esta característica), en lugar del sistema de lente pivotante que incorporaban los modelos F.

La óptica de la R1, al igual que la F828, goza de un lente Carl Zeiss con tratamiento T*. Sin embargo, la distancia focal en este caso comienza en los 24mm con un zoom óptico de 5X que la extiende hasta los 120mm, lo que se traduce, comparada con su antecesora, en un leve aumento del ángulo de visión en la distancia focal de inicio pero en muchísima menos capacidad tele (recuerden que la F828 llegaba hasta los 200mm). Asimismo, la apertura de diafragma máxima es levemente menor: f1:2.8 a 24mm y F1:4.8 en los 120mm. La rosca frontal en este caso es de 67mm y el anillo del zoom sigue siendo mecánico.

Otros de los cambios respecto del modelo antecesor, es la luz de asistencia de autofoco: en lugar de utilizar el avanzado sistema de patrón láser (Hologram AF), la R1 incorpora una lámpara similar al de algunas DSLR. Y una de las características que se echaban de menos en modelos anteriores, en este nuevo modelo se hace realidad mediante la incorporación del espacio de color AdobeRGB, sin dudas mucho más amplio y con mayor rango tonal que el clásico sRGB (más info). El balance de blancos ahora puede ajustarse manualmente prescindiendo de los automatismos de la cámara, y en el área del flash, también encontramos mejoras por el lado de la compensación que va de + a – 2EV en incrementos de 1/3, y en la sincronización del mismo (Front y rear).

Por el momento, habrá que esperar la aparición definitiva de la R1 para poder juzgar, a partir de los resultados finales, la calidad de facto de esta cámara. Pero no me queda ninguna duda de que solamente el aumento de tamaño de sensor implica un salto de calidad considerable en el campo de las cámaras prosumer de alta gama. Y mientras tanto, queda una pregunta latente: ¿cómo irá a competir la R1, no tanto con sus pares prosumers, sino con las DSLR entry level, siendo que costará alrededor de US$1.200? Shawn Barnett de Imaging Resource y Phil Askey de dpreview ya han tenido la suerte de operar con modelos de pre-producción y han escrito informes detallados cuyos datos quizás sirvan de respuesta momentánea a esa pregunta.

Update: dpreview acaba de subir los resultados de algunos tests fotográficos y algunas imágenes de muestra.